[Clinical diagnosis through paintworks observation]

Rev Med Inst Mex Seguro Soc. 2019 Jul 31;57(2):113-117.
[Article in Spanish]

Abstract

Despite of the important technological advances which today allow a precise diagnosis through genetic or imaging studies, one of the fundamental pillars of medical diagnosis is, and always will be, patient examination. The visual identification of the signs that distinguish a disease is still important to make a clinical diagnosis. These very same examination skills and the knowledge on the disorders’ appearance, as well as the technical abilities of the artists that once painted pictures, allow us to diagnose a rosacea among Rembrandt’s self-portraits, or Marfan’s syndrome amidst Egon Schiele’s elongated figures. It is possible to find diseases represented in paintworks from long before someone ever described them in a book, longer even before someone considered them illnesses.

A pesar de los importantes avances tecnológicos que actualmente permiten un diagnóstico preciso de las enfermedades mediante estudios genéticos o imagenológicos, uno de los pilares fundamentales del diagnóstico médico es, y será siempre, la observación del paciente; lo que posibilita reconocer los rasgos que caracterizan a una enfermedad e integrar con ello un diagnóstico clínico. Son estas mismas habilidades de observación y el conocimiento sobre la apariencia de las enfermedades, así como las habilidades técnicas de los artistas que alguna vez pintaron figuras diferentes, las que nos permiten diagnosticar una rosácea entre los autorretratos de Rembrandt, o un síndrome de Marfan en las largas figuras pintadas por Egon Schiele. Es posible encontrar enfermedades representadas en pinturas mucho tiempo antes de que alguien las considerara una enfermedad o de que alguien las hubiera descrito en un libro.

Keywords: Medicine in the Arts; Marfan Syndrome; Rosacea; Tetralogy of Fallot; Breast Neoplasms.

Publication types

  • Historical Article

MeSH terms

  • Breast Neoplasms / diagnosis*
  • Female
  • Heart Failure / diagnosis*
  • History, 16th Century
  • History, 17th Century
  • History, 19th Century
  • History, 20th Century
  • Humans
  • Male
  • Marfan Syndrome / diagnosis*
  • Paintings* / history
  • Rosacea / diagnosis*
  • Tetralogy of Fallot / diagnosis