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Objetivo: describir la tendencia y distribución geográfica en México, de la mortalidad por cáncer de mama.

Material y métodos: estudio ecológico y de tendencia, de 1981 a 2001. Se analizaron 52 739 defunciones por cáncer de mama en mujeres ≥ 20 años, según la Clasificación Internacional de Enfermedades. Los datos se obtuvieron del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática y de los Censos Generales de Población. El periodo estudiado se dividió en trienios. Se calcularon tasas ajustadas con el método directo, se utilizó el modelo de regresión lineal para elaborar la tendencia y se construyeron mapas de la mortalidad en el país.

Resultados: la tendencia de la mortalidad se incrementó en la primera década y hasta la segunda mitad del periodo se mantuvo estable, con un descenso importante en cuatro estados (p < 0.05). El 66 % de los estados tuvo tasas superiores a la tasa ajustada nacional, todos en el norte del país. Nayarit, Guerrero y Estado de México tuvieron un incremento de la mortalidad mayor a 300 %.

Conclusiones: la tendencia ascendente y estabilización de la mortalidad es semejante a lo observado en otros países. Los estados del norte tuvieron la mayor tasa de mortalidad, tasas intermedias en el centro y bajas en el sur. Es posible que estos cambios sean secundarios a aspectos sociales, ambientales y a la atención médica oportuna.